Avevo un bambino al liceo. Ecco come ha cambiato tutta la mia vita.

Quando mia figlia aveva un anno e mezzo, è stata ammessa in ospedale alla vigilia di Capodanno per una grave infezione che avrebbe richiesto un intervento chirurgico. E ho pianto. Molto. Ma non solo perché ero preoccupato per la sua perché avrei dovuto andare a una festa quella notte.

Non ti biasimo per aver pensato in questo momento, "È terribile. Che tipo di genitore sarebbe preoccupato per una parte in quelle circostanze?"E hai ragione. Era egoista, miope e qualcosa che un adolescente angosciante avrebbe tirato, perché è esattamente quello che ero.

Poco prima di aver compiuto 17 anni, mi sono perso un autobus e mi ha cambiato la vita per sempre. Quella corsa in autobus mi avrebbe portato a Planned Parenthood per un aborto. Ma l'orologio continuava a spuntare e i minuti passarono e la prossima cosa che sapevo, ero ancora incinta.

Non è stato un grande momento di rivelazione che mi ha portato a diventare una mamma adolescente. Era una serie di piccole decisioni, non usando un preservativo; non chiedere a qualcuno, nessuno, delle pillole anticoncezionali; Non catturare quell'autobus.

Dal momento in cui avevo perso il ciclo, mi sono lanciato forte nella prima fase del dolore. Perché è esattamente quello che stavo facendo. Stavo soffrendo la perdita della persona che pensavo di essere stata tutta la mia vita fino a quel momento. Ero la ragazza intelligente che ha ottenuto buoni voti e un punteggio perfetto sul test standardizzato della Florida in decima elementare e che non ha davvero causato problemi.

Non ero il "adolescente incinta" ... fino a quando non lo ero.

Ma con il senno di poi, quell'identità mi stava scivolando via per un po '. Mi ero trasferito da una piccola città nel Vermont a una città universitaria in Florida quando avevo 12 anni. Mio padre è morto un anno dopo e la mia relazione con mia madre è passata a malapena a relativamente tossica abbastanza rapidamente. Ho scoperto ragazzi più grandi con cattiva reputazione e ho iniziato a saltare la scuola con loro. Abbastanza presto, ho smesso completamente di andare a scuola.

Attraverso tutti quei cambiamenti, tuttavia, è rimasta una cosa: quella famigerata sensazione di invincibilità. Potrei uscire di casa di mia madre a 16 anni e di divano in città con il mio ragazzo più grande e mancare il mio ultimo anno di liceo ed essere ancora "la ragazza intelligente", giusto?

Ma poi furono cinque settimane senza un periodo, poi sei, poi sette.

Ad un certo punto, ho detto al suddetto ragazzo più anziano che pensavo fossi incinta, ma ho interrotto la conversazione saltando all'aborto come logico passo successivo. Non ha discusso. Non ho mai nemmeno fatto un test di gravidanza prima di chiamare per programmare l'appuntamento che non mi sono mai presentato. Devo avergli detto che non ero andato, ma non ricordo alcuna grande discussione su cosa significasse veramente.

Così ho trascorso il mio diciassettesimo compleanno a vomitare bile senza sosta, quando ho scoperto la prima bugia sulla gravidanza e sulla maternità che la società ospita: "Malattia del mattino" è più simile a "aperta 24/7."

Per sei mesi, non ho detto a nessun altro della gravidanza e, invece, mi sono isolato nel miglior modo possibile. Il ragazzo e io eravamo senzatetto per gran parte di quel tempo, saltando da casa in casa in base a chi ci avrebbe lasciato rimanere per qualche giorno. Stavo a malapena a mangiare, quindi ho davvero perso peso. Presto, la mancanza di cura di sé mi ha fatto atterrare un'infezione renale, un viaggio al pronto soccorso e una lunga conversazione in ritardo con mia madre che è andata qualcosa del genere:

"Devo sapere se ho un'assicurazione sanitaria. Sono in ospedale e stanno chiedendo le mie informazioni."

"Che cosa? Perché sei in ospedale?"

"Ho un'infezione renale."

"Un'infezione renale? Ma… "

"Beh, inoltre, sono incinta di sei mesi."

Ovviamente, il tatto non era ancora un'abilità che avevo ancora sviluppato. Mia madre -un vero newyorkese che è la definizione di semplice, saltata direttamente in modalità di pianificazione. Come bambino adottiva, l'adozione era la sua evidente raccomandazione.

"No", le dissi. "Sto tenendo il bambino."

Non credo di averlo detto ad alta voce a nessuno fino a quel momento. Per me quella dichiarazione fu la prima di molti, molti passi verso la maternità a venire.

A quel punto, il ragazzo aveva un lavoro di fast food ed ero riuscito a convincere l'ufficio di previdenza sociale che vivevo in modo indipendente, e quindi avevo diritto al pagamento mensile dalla morte di mio padre che mia madre aveva precedentemente ricevuto per le mie cure.

Siamo stati in grado di usare quei soldi per affittare una casa a schiera, quindi quando ho lasciato l'ospedale dopo una serie di nuove entusiasmanti esperienze che includevano visite a un uffice nutrizionista, donne, neonati e bambini (WIC) e il Dipartimento della Salute e servizi umani-ho iniziato a cucinare i pasti per me stesso. Ad essere onesti, erano molte patate al forno e broccoli al vapore. Ma era più simile a un pasto rispetto all'occasionale hamburger di fast food che stavo mangiando.

Alla fine ho contattato gli amici e ho detto loro che ero incinta, il che ha portato a quello che sono convinto è stato uno dei bambini più imbarazzanti della storia. Tutti hanno cercato di bilanciare l'eccitazione tradizionale per il nuovo arrivo con il tutto ciò che sarà cosa-per-tu-la vita-as-a-teen-mom. Un amico mi ha regalato un cappotto invernale in una taglia 2t per il bambino, che era dovuto a giugno in Florida calda e umida perché gli adolescenti non sanno nemmeno cosa comprare per i bambini, figuriamoci come allevarli.

Mentre la mia data di scadenza si avvicinava, ho bilanciato leta guardando idolo americano (Lo spettacolo aveva debuttato quell'anno e ero stato retrocesso a letto) con un tentativo di alcune attività nazionali. ho pulito. Ho organizzato. Ho messo le mani su una macchina da cucire e ho fatto diversi abiti da bambino orribilmente proporzionati e una coperta per bambini piuttosto okay (che mia figlia ha ancora oggi).

Ma oltre a quella coperta, praticamente tutto è cambiato da allora.

Poco dopo la nascita di mia figlia, suo papà biologico (a.K.UN., L'ormai ex fidanzato) e io ci siamo separati, e sono finito al mio posto con mia figlia.

Mi sono riportato a scuola attraverso un programma di doppia iscrizione in cui sono stato in grado di guadagnare crediti di liceo e college. Quindi, anche se non mi sono laureato con la mia classe originale, entro l'anno successivo, avevo sia un diploma di scuola superiore che un associato di laurea in arti.

Quindi, un'opportunità casuale di lasciare la Florida (un posto in cui non ho mai amato molto vivere) è arrivato un giorno mentre lavoravo come hostess in un TGifridays. Uno dei manager si stava trasferendo in Colorado (un posto che avrei sempre voluto vivere) con sua moglie e due figli. Avevano qualcuno pronto a trasferirsi con loro come una tata, ma la persona si è ritirata all'ultimo minuto. Ero felice di intervenire, gliel'ho detto, finché anche la mia figlia di due anni e mezzo poteva venire.

Era una mossa che probabilmente non sarebbe mai accaduta senza mia figlia lì come motivatore per correre un rischio per una vita migliore per noi e la pura fortuna che ero in quella sala da pranzo del ristorante kitsch al momento giusto.

In poco tempo, stavo preparando un'auto piena di effetti personali e un bambino e guidavo verso le montagne rocciose. Sono abbastanza sicuro che tutti quelli che sapevo in Florida stavano scommettendo su quanto tempo sarebbe passato prima che tornassi. Ma questo ha solo preso a calci la mia motivazione per dimostrare alle persone che si sbagliano in marcia alta. Ed è esattamente quello che ho fatto.

Ho finito la mia laurea mentre lavoravo part -time come receptionist. Mentre ero a scuola, un compagno di classe che aveva notato la mia inclinazione a scrivere sul cibo (mi ero bloccato con la cucina e mi ero spostato ben oltre le patate al forno) mi ha incoraggiato a richiedere un lavoro che copriva la scena culinaria locale, e io Ho il concerto.

Insieme a una carriera a tempo pieno nel marketing, scrivo ancora di cibo sul lato, il che significa anche che posso condividere regolarmente i pasti con scrittori incredibilmente intelligenti che spesso mi lasciano a chiedermi come sono arrivato dopo essere stato un adolescente incinta senzatetto. Ma poi ricordo che è stato un sacco di duro lavoro che sono stato in grado di affrontare perché avevo già assunto il lavoro più duro della vita: la genitorialità.

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Quando diventi una mamma in giovane età, senti "sembri troppo giovane per avere un bambino così vecchio", sei sua sorella?"E" Quindi quanti anni avevi quando l'hai avuto?"Eseguito più e più volte da tutti, dal commesso di checkout del negozio di alimentari ai ragazzi con cui sei alle date. Inizialmente, quelle domande erano accompagnate da sentimenti di vergogna. Ma alla fine, ho imparato a rispondere con fiducia, ad abbracciare la mia nuova identità con fiducia e ad avvicinarsi alla vita con fiducia.

Non sono stati tutti risultati e tempi felici lungo la strada. Ho dormito nel soggiorno di un piccolo appartamento che riuscivo a malapena a permettermi in modo che mia figlia potesse avere una camera da letto per sé. Ho visto mentre i miei amici viaggiavano all'estero e mi chiedevo se sarei mai stato in grado di fare una vacanza. Ho trascorso molto tempo a dire: "No, non posso, non ho una babysitter" e "No, non posso, non ho i soldi."E più tardi, ho visto i miei coetanei avere bambini e celebrare apertamente quella nuova vita in un modo che non mi sono lasciato quasi due decenni fa.

Il mio bambino con la guancia paffuta ora ha 17 anni, la stessa età che ero quando l'ho avuto. Gioca a trombone e lancia un tiro per le battute fantastiche, e sta guardando i college. Abbiamo trascorso la sua pausa di compleanno a fare shopping e mangiando yogurt congelato e facendo maschere per il viso, lontano dal mio 17 ° compleanno pieno di vomito indotto dalla gravidanza.

Ad un certo punto, mia figlia mi ha ringraziato per aver trascorso la giornata con lei e per averlo reso divertente e per essere una "grande mamma."Sì, in realtà ho lasciato l'ospedale quella notte di Capodanno tutti quegli anni fa per andare a una festa (che non era nemmeno così grande). Ma sembra che mi abbia perdonato. E anche io mi ho perdonato.

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