Sono diventato una vedova a 40 anni. Ecco cosa tutti possono imparare dalla mia esperienza.

Il 2 agosto sarebbe stato il 69 ° compleanno di mio marito Michael. Invece, ora è il 20 ° compleanno che non abbiamo trascorso insieme. 

Il 21 dicembre 1998, ho dovuto prendere una decisione che nessun coniuge vuole prendere. Michael, che aveva l'epatite C, era stato semplicemente esistente in terapia intensiva presso il Thomas Jefferson University Hospital di Filadelfia per cinque settimane e mezza prima di quel fatidico giorno, attaccato ai fili che facevano il suo respiro e il suo cardiaco per lui. 

Per quel mese e mezzo, ho vissuto lì con lui, mi sono rannicchiato nella sala d'attesa di Loveet o sulla sedia nella sua stanza, mangiando cibo per la caffetteria dell'ospedale, avventurandosi quando hanno insistito familiari e amici che amano, tentando di pregarlo nel benessere o, Per lo meno, petizione i poteri che sono per un fegato per sostituire quello che aveva che era devastato dalla cirrosi. 

Ho fatto quello che ho definito "Dio wrestling."" È mio e non puoi averlo ", dissi, a cui era la risposta amorevole ma ferma," È mio ed è in prestito a te come tutti gli altri nella tua vita."Non avevo altra scelta che acconsentire. 

Quindi, alle 11:40 a.M., Il giovane residente medico che si era preso cura di mio marito ha disattivato il supporto vitale. Mi aveva preparato la sera prima, dicendo che un trapianto non sarebbe accaduto da allora, anche se un fegato miracolosamente diventasse disponibile, Michael era troppo malato per sopravvivere all'intervento chirurgico.

Ero emotivamente insensibile, fisicamente esausto e privo di sonno. Per settimane prima, mi sarei guardato allo specchio nel bagno della sala d'attesa di famiglia ogni mattina e chiederei: "È questo il volto di una donna che sta per perdere suo marito?"Ogni giorno, la risposta è stata" no."Quella mattina, con riluttanza, era" Sì."

La nostra famiglia si radunò attorno al letto di Michael, incluso il figlio di 11enne, Adam. "Okay, mamma, è ora", ha detto.

Contrariamente a quello che potresti vedere in uno show televisivo medico o nei film, spengono per primo il suono, quindi non senti il ​​pianto triste che annuncia la partenza della persona amata quando flatline. In pochi istanti, il cuore di Michael fermò il suo ritmo e gli occhi blu che avevano guardato nel mio per più di una dozzina di anni chiusi per l'ultima volta. 

Ricordo che il mio primo pensiero era di sollievo che non avrebbe più sofferto nel suo corpo consumato e che non avrei più sofferto di entrambi i due guardi, in attesa, preoccupandosi e chiedendomi se sarebbe sopravvissuto (e se è così, cosa sarebbe la sua vita post-trapianto?).

Lo facevo da sei anni, da quando Michael ha ricevuto la sua diagnosi iniziale. Ci eravamo offerti volontari per diventare donatori di midollo osseo per un bambino nella nostra comunità che aveva leucemia. Siamo andati alla Croce Rossa per essere testati per vedere se uno di noi era una partita. Quando abbiamo ottenuto i risultati, Michael è risultato positivo all'epatite C, che il medico ha stabilito che probabilmente ha avuto quando era in una squadra di ambulanze negli anni '70. È una malattia di origine sangue e allora non hanno usato le precauzioni che fanno ora. 

Ci è stato detto da un amico medico naturopatico che la condizione era come la ruggine che svanisce sulla struttura di un ponte. È lento, ma alla fine, si rompe. Negli anni seguenti, abbiamo appreso che la spiegazione non avrebbe potuto essere più accurata. 

Dopo entrambi i trattamenti medici e olistici tradizionali, è diventato evidente che Michael aveva bisogno di un nuovo fegato. Era asintomatico fino a quando non ha iniziato a prendere un farmaco duro che ha portato a tutti gli effetti collaterali della chemioterapia tranne la perdita di capelli. Nausea, scarso appetito, sbalzi d'umore, sonno irregolare e neuropatia erano tutti compagni frequenti. E quando il suo fegato fallì, i livelli di ammoniaca si accumulavano nel suo cervello, portando a confusione, guai con le parole e cadute di memoria, molto simili a quello che vedresti in qualcuno con demenza. Anche il mio marito precedentemente robusto di sei piedi stava perdendo l'equilibrio e vivendo dolore angosciante.

Il farmaco non ha fatto nulla per reprimere la malattia, quindi, dopo due round, circa tre anni dopo la diagnosi, Michael è andato nell'elenco UNOS (United Organ of Network Sharing) e il gioco di attesa è iniziato. Aveva così emozioni contrastanti sulle possibilità, da quando ha detto che sapeva che qualcun altro avrebbe dovuto morire per vivere. Aveva paura del risultato in entrambi i casi.

Col passare del tempo, le condizioni di Michael continuavano a deteriorarsi. Ci sono stati frequenti ammissioni ospedaliere dopo aver sviluppato l'ascite, che è l'accumulo di fluidi nell'addome. In alcuni punti, sembrava che fosse nel terzo trimestre di gravidanza. Scherzavo sul fatto che avrebbe dovuto accumulare miglia frequenti di volantini ogni volta che attraversavamo le porte ER.

Attraverso di esso tutto con le infermiere di assistenza domiciliare che sono venute e sono diventate il suo caregiver pratico. Ci sono stati momenti in cui richiedeva il bagno, la vestizione e, a volte, quando perse il controllo delle funzioni corporei, lo cambierei. Mi sono assicurato che avessimo un ulteriore set di vestiti e salviettine per il corpo in macchina. Lo avrei massaggiato e lo accompagnerei per il soggiorno per ottenere un sollievo temporaneo dal dolore, a volte avendo bisogno di drappeggiare il braccio attorno alla mia cornice molto più corta da 5'4 "mentre facevamo questa bizzarra passeggiata a gradino fino a quando la tortura si è calmata. AE0FCC31AE342FD3A1346EBB1F342FCB

Inutile dire che quando è arrivata la fine, la mia vita è stata drammaticamente modificata. Non ero più un caregiver o una moglie. Invece, c'era una nuova parola "W" per descrivere chi ero nel mondo: una vedova. 

Non avrei mai potuto concepire che entro pochi mesi da 40 anni, direi la preghiera del lutto ebreo per mio marito di 48 anni e allevando mio figlio come genitore single. Ho imparato rapidamente che non potevo farlo da solo. Avevo bisogno del villaggio che consisteva in famiglia e amici per aiutarmi a crescere Adam, che ora è 32 e felicemente sposato con l'amore della sua vita.

Era impossibile per me essere sia madre che padre, quindi ho toccato alcuni amici maschi platonici per essere i suoi ragazzi preferiti. Ken era il film d'azione di Adam Buddy; David era il suo compagno di avventura all'aperto; Richard gli insegnò carpenteria; E il più importante di tutti fu Phil, che si offrì volontario per essere il "Grande Fratello non ufficiale di Adam."Siamo stati in lista d'attesa per tre anni con la stessa organizzazione ufficiale di Big Brothers Big Sisters of America e nessuno ha fatto un passo avanti per stare con Adam, quindi Phil ha assunto con entusiasmo quel ruolo, sebbene fosse anche cronico malato con un congenito condizioni cardiache che lo hanno fatto ammettere frequentemente in ospedale. (Phil non lo sapeva in quel momento, ma Adam avrebbe perso un altro padre. Una settimana prima del matrimonio di Adam, in cui Phil e io avevamo in programma di accompagnarlo lungo il corridoio, anche Phil doveva essere rimosso dal supporto vitale.)

Sulla scia della morte di Michael, mi sono preso un mese fuori dal lavoro e poi sono tornato al mio lavoro come assistente sociale della casa di cura. Ma mi sono anche iscritto al seminario per diventare un ministro interreligioso. Michael era stato nel programma stesso preparandosi per l'ordinazione, e quando le macchine si sono spente in quel giorno di dicembre, ho sentito quello che chiamo "The Voice", chiama il seminario e chiedi di finire ciò che Michael ha iniziato." Così ho fatto. Alcuni mesi dopo, ho camminato lungo il corridoio della Cattedrale di St. Giovanni il Divino a New York City e ha aggiunto il titolo di reverendo al mio nome. 

Attraverso tutto ciò, mi sono dato il tempo di guarire ridendo e piangendo, a volte in egual misura.

Ho attinto alla saggezza degli altri che avevano percorso la stessa strada, chiedendo domande vedova a woidow come "Quanto tempo dopo la morte di un coniuge posso aspettarmi di essere pronto a fare quel salto per conoscere qualcun altro?"" Quando è opportuno togliermi gli anelli?"" Come posso navigare nelle acque di portarmi fuori a cena o un film quando sono così abituato a fare quelle cose con Michael?"Le risposte, ovviamente, erano diverse per tutti.

Alla fine, mi sono abituato a fare posti da solo e a trattarmi per nutrire esperienze come le pedicure, che non avevo mai avuto prima. Sono entrato nel mondo degli appuntamenti cinque anni dopo che Michael è passato e sono un atto solista al momento, dopo le relazioni e gli amanti a breve termine. Ma alla fine, quasi due decenni dopo, mi diverto a sapere che sono più che una vedova E Più di un sopravvissuto, sono un Thriver resiliente.

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