I nostri oceani si stanno trasformando in plastica ... siamo noi?

Nota ED: questa storia è stata originariamente pubblicata nel numero di novembre 2006.

Il destino può assumere forme strane, e quindi forse non sembra insolito che il capitano Charles Moore abbia trovato lo scopo della sua vita in un incubo. Sfortunatamente, all'epoca era sveglio e 800 miglia a nord delle Hawaii nell'Oceano Pacifico.

È successo il 3 agosto 1997, una bella giornata, almeno all'inizio: Sunny. Piccolo vento. Innaffiare il colore degli zaffiri. Moore e l'equipaggio di Alguita, il suo catamarano in alluminio da 50 piedi, tagliato attraverso il mare.

Tornando nel sud della California dalle Hawaii dopo una gara di vela, Moore aveva alterato il percorso di Alguita, vivendo leggermente a nord. Aveva il tempo e la curiosità di provare un nuovo percorso, uno che avrebbe portato la nave attraverso l'angolo orientale di un ovale di 10 milioni di miglia quadrati noto come Gyre subtropicale del Nord Pacifico. Questo era uno strano tratto di oceano, un luogo in cui la maggior parte delle barche volutamente evitava. Per prima cosa, è stato perché. "The Doldrums", lo chiamavano i marinai e si sono allontanati. Così fecero i migliori predatori dell'oceano: il tonno, gli squali e altri pesci grandi che richiedevano acque più vivaci, a filo con preda. Il gyre era più simile a un deserto, un vortice di aria e acqua lento, profondo, in senso orario, causato da una montagna di aria ad alta pressione che indugiava sopra di esso.

La reputazione della zona non ha scoraggiato Moore. Era cresciuto a Long Beach, 40 miglia a sud di L.UN., Con il Pacifico letteralmente nel suo cortile e possedeva un impressionante curriculum acquatico: mazzo, marinaio in grado, marinaio, subacqueo, surfista e infine capitano. Moore aveva trascorso innumerevoli ore nell'oceano, affascinato dal suo vasto troppa di segreti e terrori. Aveva visto molte cose là fuori, cose che erano gloriose e grandiose; Cose che erano feroci e umilianti. Ma non aveva mai visto nulla di così agghiacciante come ciò che lo era davanti a lui nel gyre.

È iniziato con una linea di sacchetti di plastica che fantasma sulla superficie, seguita da un brutto groviglio di spazzatura: reti, corde e bottiglie, brocche a moto e giocattoli da bagno crollati, un telo mangellato. Pneumatici. Un cono di traffico. Moore non poteva credere ai suoi occhi. Qui fuori in questo luogo desolato, l'acqua era uno stufato di merda di plastica. Era come se qualcuno avesse preso il paesaggio marino incontaminato della sua giovinezza e lo scambiava con una discarica.

Come è finita tutta la plastica qui? Come ha iniziato questo tsunami della spazzatura? Cosa significava? Se le domande sembravano schiaccianti, Moore avrebbe presto imparato che le risposte erano ancora più e che la sua scoperta aveva implicazioni terribili per la salute umana e planetaria. Mentre Alguita scivolava attraverso l'area, gli scienziati ora si riferivano come "Patch Garbage Eastern", Moore si rese conto che la scia di plastica andava avanti per centinaia di miglia. Depresso e sbalordito, salpò per una settimana attraverso detriti tossici bobbing intrappolati in un purgatorio di correnti di cerchio. Con suo orrore, si era imbattuto nel Leviathan del 21 ° secolo. Non aveva testa, niente coda. Solo un corpo infinito.

"Tutti sono in plastica, ma adoro la plastica. Voglio essere di plastica."Questa citazione di Andy Warhol è decorata su un magenta di sei piedi e uno stendardo giallo che pende con estrema ironia nel seminario a energia solare a Long Beach Home di Moore. Il laboratorio è circondato da un pazzo Eden di alberi, cespugli, fiori, frutta e verdura, che vanno dai prosaici (pomodori) agli esotici (Cherimoyas, guava, al cioccolato, fichi bianchi delle dimensioni delle palle). Questa è la casa in cui è stata allevata Moore, 59. Il compostaggio e il giardinaggio biologico sono affari seri qui, puoi praticamente annusare l'humus, ma c'è anche una vasca idromassaggio a forma di rene circondata da palme. Due abiti bagnati appendono l'asciugatura su una corda da bucato sopra di essa.

Questo pomeriggio, Moore si muove il terreno. "Che ne dici di un bel ragazzo fresco?"Chiede e si tira fuori un cespuglio. È un uomo sorprendente che indossa pantaloni neri senza fronzoli e una camicia con epaulette dall'aspetto ufficiale. Una spessa pennello di capelli sale e pepper incornicia i suoi intensi occhi blu e il viso serio. Ma la prima cosa che noti su Moore è la sua voce, un drawl profondo e confuso che diventa animato e sardonico quando il soggetto si trasforma in inquinamento da plastica. Questo problema è la chiamata di Moore, una passione che ha ereditato da suo padre, un chimico industriale che ha studiato la gestione dei rifiuti come hobby. Durante le vacanze in famiglia, ricorda Moore, parte dell'agenda sarebbe vedere cosa ha lanciato la gente del posto. "Potremmo essere in paradiso, ma andremmo alla discarica", dice con una scrollata di spalle. "Questo è quello che volevamo vedere."

Sin dal suo primo incontro con la patch della spazzatura nove anni fa, Moore è stato in missione per imparare esattamente cosa sta succedendo là fuori. Lasciando alle spalle una carriera di 25 anni che gestisce un'attività di ripristino di mobili, ha creato la Algalita Marine Research Foundation per diffondere la parola delle sue scoperte. Ha ripreso i suoi studi scientifici, che avrebbe messo da parte quando la sua attenzione ha suscitato di perseguire un diploma universitario per protestare contro la guerra del Vietnam. Il suo instancabile sforzo lo ha messo in prima linea a questa nuova battaglia più astratta. Dopo aver arruolato scienziati come Steven B. Weisberg, Ph.D. (Direttore esecutivo del progetto di ricerca sulle acque costieri della California meridionale e un esperto di monitoraggio ambientale marino), per sviluppare metodi per l'analisi del contenuto di Gyre, Moore ha salvato più volte Alguita alla patch della spazzatura. In ogni viaggio, il volume di plastica è cresciuto allarmante. L'area in cui si accumula è ora il doppio del Texas.

Allo stesso tempo, in tutto il mondo, ci sono segni che l'inquinamento da plastica sta facendo più che rovinare lo scenario; Si sta anche facendo strada nella catena alimentare. Alcune delle vittime più ovvie sono gli uccelli marini morti che si sono lavati a terra in numeri sorprendenti, i loro corpi pieni di plastica: cose come tappi di bottiglia, accendini di sigaretta, applicatori in tampone e scarti colorati che, a un uccello da foraggio, assomigliano a pesci esca. (Un animale sezionato da ricercatori olandesi conteneva 1.603 pezzi di plastica.) E gli uccelli non sono soli. Tutte le creature marine sono minacciate dalla plastica galleggiante, dalle balene fino allo zooplancton. C'è un orrore morale di base nel vedere le immagini: una tartaruga marina con una fascia di plastica che strangola il suo guscio in una forma a clessidra; una gobba che rimorchia le reti di plastica che si tagliano nella sua carne e rendono impossibile per l'animale cacciare. Più di un milione di uccelli marini, 100.000 mammiferi marini e innumerevoli pesci muoiono ogni anno nel Pacifico del Nord, dal mangiare per errore questa spazzatura o dall'essere inseriti in essa e annegando.

Abbastanza male. Ma Moore venne presto a sapere che le grandi palline di spazzatura erano solo i segni più visibili del problema; Altri erano molto meno ovvi e molto più malvagi. Trascinando una rete a maglia fine conosciuta come una reti di mante, scoprì minuscoli pezzi di plastica, alcuni a malapena visibili all'occhio, turbinando come cibo per pesci in tutta l'acqua. Lui e i suoi ricercatori hanno analizzato, misurato e ordinato i loro campioni e sono arrivati ​​alla seguente conclusione: in peso, questa fascia di mare contiene sei volte più plastica quanto Plankton.

Questa statistica è un po 'di animali marini, ovviamente, ma ancora di più per gli umani. Più invisibile e onnipresente l'inquinamento, più è probabile che finirà dentro di noi. E ci sono a prova di crescente e inquietante che stiamo ingegnando costantemente tossine di plastica e che anche lievi dosi di queste sostanze possono interrompere gravemente l'attività genica. "Ognuno di noi ha questo enorme onere del corpo", dice Moore. "Potresti portare il tuo siero in un laboratorio ora e troverebbero almeno 100 sostanze chimiche industriali che non fossero in giro nel 1950."Il fatto che queste tossine non causino reazioni violente e immediate non significa che siano benigne: gli scienziati stanno appena iniziando a ricercare i modi a lungo termine in cui le sostanze chimiche sono state utilizzate per rendere la plastica interagire con la nostra biochimica.

In termini semplici, la plastica è un mix di monomeri collegati insieme per diventare polimeri, a cui è possibile aggiungere ulteriori sostanze chimiche per intensurazione, infiammabilità e altre qualità. Quando si tratta di queste sostanze, anche le sillabe sono spaventose. Ad esempio, se stai pensando che l'acido perfluorooctanoico (PFOA) non è qualcosa che vuoi cospargere sui popcorn a microonde, hai ragione. Di recente, il comitato consultivo scientifico dell'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) ha aumentato la sua classificazione di PFOA a un probabile cancerogeno. Eppure è un ingrediente comune nell'imballaggio che deve essere resistente all'olio e al calore. Quindi, sebbene non ci sia PFOA nel popcorn stesso, se il PFOA viene utilizzato per trattare la borsa, abbastanza di essa può lisciviarsi nell'olio di popcorn quando il tuo deluxe al burro incontra il tuo forno a microonde surriscaldato che un singolo servizio aumenta la quantità di sostanza chimica in il tuo sangue.

Altri cattivi additivi chimici sono i ritardanti di fiamma noti come difenil eteri poli-brominati (PBDE). È stato dimostrato che questi prodotti chimici causano tossicità epatica e tiroide, problemi riproduttivi e perdita di memoria negli studi sugli animali preliminari. Negli interni dei veicoli, utilizzati da PBDE in modanature e rivestimenti per pavimenti, tra le altre cose, la combinazione con un altro gruppo chiamato Phtalates per creare quell'odore tanto elaborato "."Lascia le tue nuove ruote sotto il sole caldo per alcune ore e queste sostanze possono" off-gas "a un ritmo accelerato, rilasciando sottoprodotti nocivi.

Non è giusto, tuttavia, individuare fast food e auto nuove. I PBDE, per prendere solo un esempio, vengono utilizzati in molti prodotti, incudendo computer, moquette e vernice. Per quanto riguarda i ftalati, ci dispiegiamo circa un miliardo di sterline di un anno in tutto il mondo, nonostante il fatto che la California li abbia recentemente elencati come una sostanza chimica nota per essere tossica per i nostri sistemi riproduttivi. Utilizzato per rendere la plastica morbida e flessibile, ftalati lisciviati facilmente da milioni di prodotti ricchi di prodotti, cosmetici, vernici, rivestimenti di prodotti farmaceutici a rilascio a tempo, nel nostro sangue, urina, saliva, liquido seminale, latte materno e fluido amniotico. Nei contenitori alimentari e in alcune bottiglie di plastica, i ftalati si trovano ora con un altro composto chiamato bisfenolo A (BPA), che gli scienziati stanno scoprendo possono provocare un incredibile caos nel corpo. Ne produciamo 6 miliardi di sterline ogni anno e mostra: BPA è stato trovato in quasi tutti gli umani che è stato testato negli Stati Uniti. Stiamo mangiando questi additivi plastificanti, beveli, respirando e assorbendoli attraverso la nostra pelle ogni singolo giorno.

Più allarmanti, queste sostanze chimiche possono interrompere il sistema endocrino, il set delicatamente bilanciato di ormoni e ghiandole che colpiscono praticamente ogni organo e cellulare per imitare l'ormone femminile estrogeno. In ambienti marini, l'eccesso di estrogeni ha portato a scoperte in stile crepuscolo di pesci maschili e gabbiani che hanno germogliato organi sessuali femminili.

A terra, le cose sono ugualmente raccapriccianti. "I tassi di fertilità sono in calo da un po 'di tempo ormai e l'esposizione agli estrogeni sintetici, specialmente dalle sostanze chimiche presenti nei prodotti in plastica, hanno un effetto avverso", afferma Marc Goldstein, M.D., Direttore del Cornell Institute for Reproductive Medicine. Dr. Goldstein osserva anche che le donne in gravidanza sono particolarmente vulnerabili: "L'esposizione prenatale, anche a dosi molto basse, può causare danni irreversibili negli organi riproduttivi di un bambino non ancora nato."E dopo la nascita del bambino, lui o lei è appena fuori dai boschi. Federico Vom Saal, PH.D., Professore all'Università del Missouri presso la Columbia che studia specificamente sostanze chimiche estrogeniche in materie plastiche, avverte i genitori di "evitare le bottiglie per bambini in policarbonato. Sono particolarmente pericolosi per i neonati, i cui cervelli, sistemi immunitari e gonadi si stanno ancora sviluppando."Dr. La ricerca di Vom Saal lo ha spinto a buttare via ogni oggetto di plastica in policarbonato nella sua casa e a smettere di acquistare cibi e prodotti in scatola (lattine sono alimentate in plastica) al negozio di alimentari. "Ora sappiamo che il BPA provoca cancro alla prostata nei topi e nei ratti e anomalie nella cellula staminale della prostata, che è la cellula implicata nel carcinoma della prostata umana", afferma. "È abbastanza per spaventarmi."All'Università di Tufts, Ana M. Soto, m.D., Un professore di anatomia e biologia cellulare, ha anche trovato connessioni tra questi prodotti chimici e il carcinoma mammario.

Come se il potenziale di cancro e mutazione non fosse abbastanza, DR. Vom Saal afferma in uno dei suoi studi che "l'esposizione prenatale a dosi molto basse di BPA aumenta il tasso di crescita postnatale nei topi e nei ratti."In altre parole, BPA ha reso grasso i roditori. La loro produzione di insulina è aumentata selvaggiamente e poi si è schiantata contro uno stato di resistenza: la definizione virtuale di diabete. Hanno prodotto cellule adipose più grandi e più di esse. Un recente documento scientifico DR. Vom Saal Coautore contiene questa frase agghiacciante: "Questi risultati suggeriscono che l'esposizione allo sviluppo al BPA sta contribuendo all'epidemia di obesità che si è verificata negli ultimi due decenni nel mondo sviluppato, associata al drammatico aumento della quantità di plastica prodotta ogni anno."Dato questo, forse non è del tutto coincidente che l'aumento sbalorditivo dell'America nel diabete-A del 735 % aumenta dal 1935-segna lo stesso arco.

Questa notizia è abbastanza deprimente da far raggiungere una persona per la bottiglia. Il vetro, almeno, è facilmente riciclabile. Puoi prendere una bottiglia di tequila, scioglierla e fare un'altra bottiglia di tequila. Con la plastica, il riciclaggio è più complicato. Sfortunatamente, quel triangolo dall'aspetto promettente di frecce che appare sui prodotti non significa sempre un riutilizzo infinito; identifica semplicemente da quale tipo di plastica è realizzato. E delle sette diverse materie plastiche di uso comune, solo due di loro-pet (etichettati con n. 1 all'interno del triangolo e usati in bottiglie di soda) e HDPE (etichettate con #2 all'interno del triangolo e utilizzate nelle brocche)-hanno molto di gran lunga un mercato post -vendita. Quindi, non importa quanto virtuosamente getti i tuoi sacchetti di patatine e le bottiglie di shampoo nel cestino blu, pochi di essi sfuggono al solo 3-5 percento di materie plastiche vengono riciclate in alcun modo.

"Non esiste un modo legale per riciclare un contenitore di latte in un altro contenitore di latte senza aggiungere un nuovo strato vergine di plastica", afferma Moore, sottolineando che, perché la plastica si scioglie a basse temperature, mantiene gli inquinanti e il residuo contaminato del suo precedente contenuto. Accendi il calore per scolpili e alcune materie plastiche rilasciano vapori mortali. Quindi le cose di recupero sono per lo più usate per realizzare prodotti completamente diversi, cose che non vanno da nessuna parte vicino alle nostre bocche, come giacche di pile e moquette. Pertanto, a differenza del vetro di riciclaggio, del metallo o della carta, la plastica per il riciclaggio non provoca sempre meno uso di materiale vergine. Inoltre non aiuta che la plastica fatta fresca sia molto più economica.

Moore trova abitualmente macchie di plastica a mezzo mezza nell'oceano, come se la persona che faceva il bruciore si rese conto a parte il processo che questa era una cattiva idea e si fermò (o svenuta dai fumi). "Questa è una preoccupazione in quanto la plastica prolifera in tutto il mondo e le persone si esauriscono lo spazio per la spazzatura e iniziano a bruciare la plastica, stai producendo alcuni dei gas più tossici noti", dice. Il sistema di cestino con codice colore può funzionare nella contea di Marin, ma è un po 'meno efficace nell'Africa su Succequatoriale o nel Perù rurale.

"Ad eccezione della piccola quantità che è stata incenerita, ed è una quantità molto piccola-tutto ciò che è mai realizzato in plastica esiste ancora", afferma Moore, descrivendo come la struttura molecolare del materiale resiste alla biodegradazione. Invece, la plastica si sbriciola in frammenti sempre più tanier mentre è esposto alla luce solare e agli elementi. E nessuno di questi non raccontati gazillioni di frammenti sta scomparendo presto: anche quando la plastica viene suddivisa in una singola molecola, rimane troppo difficile per la biodegradazione.

La verità è che nessuno sa quanto tempo impiegherà la plastica al biodegradare o tornare ai suoi elementi di carbonio e idrogeno. Abbiamo inventato la roba solo 144 anni fa e la migliore ipotesi della scienza è che la sua naturale scomparsa richiederà diversi secoli in più. Nel frattempo, ogni anno, ne sforliamo circa 60 miliardi di tonnellate, molti dei quali diventano prodotti usa e getta significavano solo per un singolo uso. Metti da parte la questione del perché stiamo creando bottiglie di ketchup e anelli da sei confezioni che durano per mezzo millennio e considera le sue implicazioni: la plastica non scompare mai davvero via.

Chiedi a un gruppo di persone di nominare un problema globale schiacciante e sentirai sentire i cambiamenti climatici, il Medio Oriente o l'AIDS. Nessuno, è garantito, citerà il trasporto sciatto di Nurdles come preoccupazione. Eppure Nurdles, pellet di plastica di dimensioni lenticchie nella sua forma più cruda, sono particolarmente efficaci corrieri di sostanze chimiche dei rifiuti chiamati inquinanti organici persistenti o POP, che includono agenti cancerogeni noti come DDT e PCB. Gli Stati Uniti vietarono questi veleni negli anni '70, ma rimangono ostinatamente in generale nell'ambiente, dove si aggrappano alla plastica a causa della sua tendenza molecolare ad attirare oli.

La parola stessa-nuldles suona coccolosa e innocua, come un personaggio dei cartoni animati o una pasta per i bambini, ma ciò a cui si riferisce non è sicuramente. Assorbendo fino a un milione di volte il livello di inquinamento pop nelle loro acque circostanti, i nurdles diventano pillole velenose sovrasaturate. Sono abbastanza leggeri da soffiare come polvere, per fuoriuscire dai contenitori di spedizione e per lavare in porti, scarichi di tempesta e insenature. Nell'oceano, i Nurdles sono facilmente scambiati per le uova di pesce da creature che vorrebbero molto avere un tale spuntino. E una volta all'interno del corpo di un tonno bigeye o di un salmone re, questi tenaci prodotti chimici sono direttamente direttamente al tavolo da pranzo.

Uno studio ha stimato che Nurdles ora rappresentasse il 10 percento dei detriti oceanici di plastica. E una volta che sono sparsi nell'ambiente, sono diabolicamente difficili da ripulire (pensa ai coriandoli ribelli). In luoghi remoti come Rarotonga, nelle Isole Cook, 2.100 miglia a nord-est della Nuova Zelanda e un volo di 12 ore da L.UN., sono comunemente trovati mescolati con sabbia da spiaggia. Nel 2004, Moore ha ricevuto una sovvenzione di $ 500.000 dallo Stato della California per indagare su una miriade di modi in cui Nurdles si smarrirà durante il processo di produzione di plastica. Durante una visita a una fabbrica di tubi di cloruro di polivinil (PVC), mentre attraversava un'area in cui le ferrovie scaricavano nurdles macinate, notò che i suoi polsini erano riempiti con una polvere di plastica fini. Girando un angolo, vide il vento che vagava di Nurdles ammucchiati contro una recinzione. Parlando dell'esperienza, la voce di Moore si teneva e le sue parole si riversano in una caduta urgente: "Non è la grande spazzatura sulla spiaggia. È il fatto che l'intera biosfera si sta mescolando con queste particelle di plastica. Cosa ci stanno facendo? Li stiamo respirando, il pesce li sta mangiando, sono nei nostri capelli, sono nella nostra pelle."

Sebbene il dumping marino faccia parte del problema, è sfuggito Nurdles e altri rifiuti di plastica migrano verso il gyre in gran parte da terra. Quella tazza di polistirene che hai visto galleggiare nel torrente, se non viene raccolto e specificamente portato in una discarica, alla fine sarà lavato sul mare. Una volta lì, avrà molti posti dove andare: il Gyre del Nord Pacifico è solo una delle cinque zone di così alta pressione negli oceani. Ci sono aree simili nel Pacifico meridionale, nell'Atlantico nord e meridionale e nell'Oceano Indiano. Ognuno di questi Gyres ha una sua versione della patch di immondizia, mentre la plastica si riunisce nelle correnti. Insieme, queste aree coprono il 40 percento del mare. "Ciò corrisponde a un quarto della superficie terrestre", afferma Moore. "Quindi il 25 percento del nostro pianeta è un bagno che non arrossa mai."

Non doveva essere così. Nel 1865, pochi anni dopo che Alexander Parkes ha svelato un precursore della plastica fatta dall'uomo chiamato Parkesine, uno scienziato di nome John W. Hyatt ha deciso di effettuare una sostituzione sintetica per le palline da biliardo avorio. Aveva le migliori intenzioni: salva gli elefanti! Dopo un po 'di armeggiare, ha creato la celluloide. Da allora in poi, ogni anno portava una ricetta miracolosa: Rayon nel 1891, Teflon nel 1938, polipropilene nel 1954. La plastica durevole, economica, versatile sembrava una rivelazione. E in molti modi, lo era. La plastica ci ha dato giubbotti antiproiettile, carte di credito, pantaloni spandex slanciati. Ha portato a scoperte in medicina, ingegneria aerospaziale e informatica. E chi tra noi non possiede un frisbee?

La plastica ha i suoi benefici; Nessuno lo negerebbe. Pochi di noi, tuttavia, sono entusiasti come l'American Plastics Council. Uno dei suoi recenti comunicati stampa, intitolato "Plastic Bags-a Family Fiduce Companion", recita: "Pochissime persone ricordano com'era la vita prima che i sacchetti di plastica diventassero un'icona di convenienza e praticità e ora arte. Ricorda la "bella" [sic] sacca vorticosa e galleggiante in American Beauty?"

Ahimè, la stessa qualità eterea che consente a borse di ballare con grazia sul grande schermo anche le atterrano in molti luoghi meno desiderabili. Ventitre paesi, tra cui Germania, Sudafrica e Australia, hanno vietato, tassato o limitato l'uso di sacchetti di plastica perché intasano le fogne e si alzano nella gola del bestiame. Come il pernicio Kleenex, questi fragili sacchi finiscono per afferrare sugli alberi e ringhizzati nelle recinzioni, diventando occhi e peggio: intrappolano anche l'acqua piovana, creando piccoli terreni di riproduzione perfetti per le zanzare che trasportano le malattie.

Di fronte al pubblico oltraggio per le immagini dei delfini che soffocano su "A Family's Fiday Companion", l'American Plastics Council prende una posizione difensiva, non suonando non diversamente dalla NRA: le materie plastiche non inquinano, la gente lo fa.

Ha un punto. Ognuno di noi lancia circa 185 libbre di plastica all'anno. Potremmo certamente ridurlo. Eppure i nostri prodotti devono essere così letali? Un flip-flop scartato deve rimanere con noi fino alla fine dei tempi? Non sono rasoi usa e getta e le arachidi di imballaggio in schiuma un scarso premio di consolazione per la distruzione degli oceani del mondo, per non parlare del nostro corpo e della salute delle generazioni future? "Se" più è meglio "e questo è l'unico mantra che abbiamo, siamo condannati", dice Moore, riassumendolo.

Oceanografo Curtis Ebbesmeyer, PH.D., Un esperto di detriti marini, concorda. "Se potessi avanzare rapidamente 10.000 anni e fare uno scavo archeologico ... troveresti una piccola linea di plastica", ha detto al Seattle Times lo scorso aprile. "Cosa è successo a quelle persone? Bene, hanno mangiato la loro plastica e hanno interrotto la loro struttura genetica e non sono stati in grado di riprodursi. Non sono durati molto a lungo perché si sono uccisi."

Slitting al polso, sì, sì, ma ci sono luccichio di speranza all'orizzonte. L'architetto e designer verde William McDonough è diventato una voce influente, non solo nei circoli ambientali ma tra i CEO di Fortune 500. McDonough propone uno standard noto come "Cradle to Cradle" in cui tutte le cose fabbricate devono essere riutilizzabili, prive di veleno e benefiche nel lungo periodo. Il suo oltraggio è ovvio quando tiene in mano un'anatra in gomma, un giocattolo da bagno di un bambino comune. L'anatra è fatta di PVC carico di ftalato, che è stato collegato al cancro e al danno riproduttivo. "Che tipo di persone siamo noi che vorremmo progettare in questo modo?"McDonough chiede. Negli Stati Uniti, è comunemente accettato che gli anelli, i cosmetici, i cosmetici, le auto e i tessuti dei bambini saranno realizzati con materiali tossici. Altri paesi e molte singole aziende sono riconsiderate. Attualmente, McDonough sta lavorando con il governo cinese per costruire sette città utilizzando "i materiali da costruzione del futuro", incluso un tessuto abbastanza sicuro da mangiare e un nuovo polistirene non tossico. AE0FCC31AE342FD3A1346EBB1F342FCB

Grazie a persone come Moore e McDonough, e successi dei media come una verità scomoda di Al Gore, la consapevolezza di quanto siamo difficili da schiacciare il pianeta il pianeta è alle stelle. Dopotutto, a meno che non stiamo pianificando di colonizzare Marte presto, è qui che viviamo, e nessuno di noi sceglierebbe di vivere in una terra desolata tossica o di trascorrere le nostre giornate a far parte di droghe per affrontare i nostri sistemi endocrini e in fuga cancro.

Nessuno dei problemi di plastica può essere risolto dall'oggi al domani, ma più apprendiamo, più è probabile che, alla fine, la saggezza che supera la convenienza e la disponibilità economica. Nel fratto. (Una singola rete recentemente trascinata al largo della costa della Florida conteneva più di 1.000 pesci morti, squali e una tartaruga di loggerhead.) Sono arrivate nuove materie plastiche a base di amido e mais biodegradabili e Wal-Mart ha firmato come cliente. Una ribellione dei consumatori contro l'imballaggio stupido ed eccessivo è in corso. E nell'agosto 2006, Moore è stato invitato a parlare di "detriti marini e interruzione dell'ormone" in una riunione in Sicilia convocata dal consulente scientifico in Vaticano. Questo raduno annuale, chiamato seminari internazionali sulle emergenze planetarie, riunisce gli scienziati per discutere le peggiori minacce dell'umanità. Gli argomenti passati hanno incluso l'olocausto nucleare e il terrorismo.

Il kayak di plastica grigio galleggia accanto al catamarano di Moore, Alguita, che vive in uno slip di fronte a casa sua. Non è un adorabile kayak; In effetti, sembra piuttosto difficile. Ma è galleggiante, una robusta due piedi di otto piedi. Moore si trova sul mazzo di Alguita, mani sui fianchi, fissandolo. Sulla barca a vela accanto a lui, il suo vicino, Cass Bastain, fa lo stesso. Ha appena informato Moore che ieri si è imbattuto nel mestiere abbandonato, galleggiando appena al largo. I due uomini scuotono la testa per stupore.

"Questo è probabilmente un kayak da $ 600", dice Moore, aggiungendo, "non faccio più acquisti nemmeno più. Tutto ciò di cui ho bisogno fluttuarà."(Secondo lui, il film lanciato era uno scherzo che Hanks avrebbe potuto costruire un villaggio con la merda che si sarebbe lavata a terra durante una tempesta.)

Guardare il kayak bobbing in modo dissolato, è difficile non chiedersi cosa ne sarà. Il mondo è pieno di kayak più freschi e sexy. È anche pieno di kayak di plastica economici che sono disponibili in colori più attraenti della battaglia grigio. Il kayak senza proprietario è un lummox di una barca, 50 chili di nurdles estrusi in un oggetto che nessuno vuole, ma che sarà in giro per secoli più lunghi di quanto lo faremo.

E mentre Moore si trova sul ponte guardando nell'acqua, è facile immaginarlo fare la stessa cosa 800 miglia a ovest, nel gyre. Puoi vedere la sua silhouette nella luce argentata, catturata tra l'oceano e il cielo. Puoi vedere la superficie mercuriale del corpo più maestoso d'acqua sulla terra. E poi sotto, puoi vedere il pazzo semi-sommerso di cose dimenticate e scartate. Mentre Moore guarda sul lato della barca, puoi vedere gli uccelli marini che spazzano sopra di testa, immergendo e scremando l'acqua. Uno degli uccelli da viaggio, elegante come aereo da combattimento, porta un rottame di qualcosa di giallo nel suo becco. L'uccello si tuffa in basso e poi boomerang sull'orizzonte. Andato.

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