Drug Therapy Come prendere la medicina oggi potrebbe salvarti la vita domani

Nota ED: Questo articolo è apparso originariamente nel numero di primavera/estate 2004 di Migliore vita.

Paul Hoffman stava navigando in alcune acque ruvide al largo della costa del sud della California quando sentì quello che chiama il "gelo polmonare" scendere di nuovo. Hoffman, un professore di filosofia di 50 anni all'Università della California a Riverside, aveva coniato questa frase durante l'infanzia quando uno sprint improvviso nell'aria invernale faceva male i polmoni. Ma una soleggiata giornata di mezza estate vicino a Huntington Beach difficilmente si è qualificata come inverno. Un'onda sfilacciata lo ha colpito e il gelo polmonare improvvisamente si è così gravemente gravemente, temeva di non tornare a riva.

Hoffman aveva iniziato ad avere questi dolori al petto diversi mesi prima, durante un intenso allenamento aerobico. Dopo che è successo una seconda volta, ha preso un appuntamento con il suo medico, che gli ha dato un test di stress del tapis roulant. Ha superato questo senza problemi. La sua pressione sanguigna, i livelli di colesterolo e la storia familiare di malattie cardiache erano tutte altrettanto bene. Non aveva mai fumato ed era, in effetti, nella migliore forma della sua vita.

Ma nei mesi successivi all'esame, la frequenza e l'intensità degli episodi di gelo polmonare si sono intensificati. Quindi vide un altro dottore, che gli diede compresse di nitroglicerina. Se il suo dolore fosse causato dall'angina legata al cuore, queste pillole aiuterebbero ad aprire le navi coronarie e ad alleviare temporaneamente il disagio. La buona notizia e la cattiva notizia: la nitroglicerina ha funzionato.

In qualche modo, Hoffman è riuscito a tornare a riva. Sdraiato sulla sabbia, sentiva certo che questa sarebbe stata la sua ultima volta nel Pacifico. Ciò che lo disturbava anche più delle intimazioni della mortalità era il pensiero della limitazione fisica. Aveva appena comprato a sua figlia di 14 anni una tavola da surf e non vedeva l'ora di condividere con lei uno sport che aveva amato per tutta la vita.

Il giorno dopo il suo calvario nel Pacifico, Hoffman ha programmato un altro test del tapis roulant, ma questa volta ha fallito miseramente. "Le cose si sono deteriorate molto significativamente in 2 mesi", ricorda. Il passo successivo fu un angiogramma, durante il quale il suo cardiologo iniettò la tintura nelle sue arterie per valutare il flusso sanguigno attraverso il suo cuore. Le notizie qui erano ancora peggiori: le sue tre principali arterie coronarie sono state bloccate da placche calcificate-99 percento, 80 percento e 70 percento. Due giorni dopo, Hoffman ha subito l'angioplastica per aprire le arterie. Durante la procedura, il suo chirurgo ha introdotto uno stent nella nave più gravemente bloccata per impedirgli di riclosicare.

Hoffman è stato quindi messo su un smorgasbord di droghe e mandato a casa.

Se tutto questo ti sembra orribilmente cupo, la frase successiva dovrebbe cambiare idea: con ogni probabilità, Paul Hoffman non avrà mai un infarto fatale, nonostante la sua storia medica, perché quei fantastici droghe lo proteggerà. E le droghe che Hoffman ora assumono non lo fanno praticamente effetti collaterali. Quella stessa difesa farmaceutica può fare altrettanto per te, anche prevenendo le malattie cardiache prima che si manifesti nel dolore toracico.

I pilastri qui sono conosciuti nei circoli cardiologici come ABC: aspirina, pillole di pressione del sangue e un farmaco per le statine per il colesterolo. Inoltre, Hoffman prende diversi integratori alimentari da banco, tra cui acido folico e vitamine B per abbassare l'omocisteina, oltre alla doxiciclina antibiotica a Kibosh Chlamydia pneumoniae, un controverso batterio che alcuni ricercatori credono di poter infettare e infiammare le pareti del vele ematico, a spegnimento della placca di placca formazione. Insieme, queste pillole riducono il rischio di soffrire di infarto di oltre il 90 percento.

Hoffman non è certo solo in un tale regime di menu cinese. "Ho quasi tutti i miei pazienti su molti di quegli stessi medicinali", spiega Robert Bonow, M.D., Capo di cardiologia presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago e l'immediato passato presidente dell'American Heart Association. Non c'è da stupirsi: l'approccio alla droga multipla ha una comprovata esperienza nella riduzione del rischio di un infarto nel più vulnerabile.

Considera che una singola aspirina al giorno riduce la probabilità di un infarto in una popolazione di pazienti ad alto rischio di circa il 30 percento. Un beta-bloccante e un asso, entrambi i farmaci per la pressione del sangue, riducono indipendentemente il rischio del 30 percento. Idem per i farmaci per statine, che ora si pensa per salvaguardare il cuore in più modi che semplicemente abbassando il colesterolo. Anche una capsula olio di pesce taglia il rischio del 25 percento. "La cosa fantastica di questi", dice Bonow, "sembra avere un effetto additivo."A condizione che il paziente rimanga il programma, le probabilità sono schiaccianti che possa evitare un destino che in genere ha condannato la maggior parte dei nostri antenati afflitti.

Ma che dire dei ragazzi che non hanno malattie cardiache? Può anche portare gli ABC a aiutare profilatticamente anche uomini sani a discendere il mietitore? Dopotutto, chi tra noi non ha conosciuto qualcuno come Hoffman che ha sviluppato gravi problemi nonostante non avessero apparenti fattori di rischio?

L'idea di assumere potenti medicinali senza un bisogno assolutamente dimostrato è, per essere sicuro, controversa, ma è un'idea che ha rapidamente guadagnato valuta nei circoli della salute pubblica. Lo scorso giugno, due ricercatori hanno fatto notizia in tutto il mondo proponendo nel prestigioso British Medical Journal Un "polipill" teorico che sostengono potrebbe ridurre il rischio cardiovascolare di un 80 % previsto nella popolazione in generale. Questo polipill conterrebbe aspirina, un farmaco per statine, tre farmaci per la pressione del sangue a mezza dose e acido folico.

"Ciò che è unico per la loro proposta è che raccomandano a tutti oltre 55 anni, più chiunque abbia quell'età che ha malattie arteriose, prendono questa pillola e che i fattori di rischio non siano più misurati", afferma David Klurfeld, PH.D., Professore presso il Dipartimento di Nutrizione e Scienze alimentari presso la Wayne State University di Detroit. "La loro idea: tratta tutti e risparmia non screenandolo per scoprire chi è a rischio. Questa raccomandazione adotta l'approccio della salute pubblica alla sua conclusione estrema, ma logica."

In un editoriale di accompagnamento, a British Medical Journal L'editore ha suggerito che il polipill potrebbe rappresentare una cura putativa per la maggior parte della malattia cardiaca che la prima volta nella storia che tale frase è apparsa in una rivista così rispettabile.

Anche i medici che seguono una linea più conservativa suggeriscono che gli ingredienti nel polipill stanno effettivamente rivoluzionando il campo della cardiologia. "Molte persone ora dicono che possiamo spazzare via le malattie cardiache", dice Jonathan Sackner Bernstein, M.D., un cardiologo e autore di Prima che ti succeda: un programma rivoluzionario per invertire o prevenire le malattie cardiache. "C'è solo un problema nel dire questo: non è vero. Quello che possiamo fare è prendere attacchi di cuore o colpi che ci stanno per colpirci a mezza età e posticiparli per almeno 15-20 anni. La nozione di persone che ha attacchi di cuore tra i 50 e gli anni '60 dovrebbe andare in bordo. Le malattie cardiache dovrebbero diventare una malattia degli anziani."

Droghe o diete?

Ai sostenitori di lunga data di una dieta più sana e di più esercizio fisico, la nuova enfasi sulla vita migliore attraverso la chimica sembra una blasfemia. "Dean Ornish ha scritto un editoriale accusando la comunità medica americana di perdere la sua anima perché stavamo dicendo alla gente di raggiungere le statine invece di cambiare il loro stile di vita malsano ", afferma Peter Salgo, M.D., Direttore associato di teatro a cuore aperto presso l'ospedale di New York-Presbyterian a New York City. "Ma non stiamo dicendo alla gente di usare droghe invece di cambiare il loro stile di vita, stiamo chiedendo loro di fare entrambe le cose. Divento molto appassionato su questo argomento. Per suggerire di trattenere le droghe di salvataggio da parte delle persone perché non ci piace il loro stile di vita è inconcepibile."

Nel suo libro, Il cuore della questione: le tre scoperte chiave per prevenire gli attacchi di cuore, Salgo si unisce a un coro in crescita di medici che rivalutano la praticità della correzione dello stile di vita. Sebbene l'esercizio fisico regolare e una dieta ottimale possano aiutare alcuni di noi a migliorare in modo significativo la nostra salute del cuore, la verità è che la maggior parte di noi non può o non sostiene questi cambiamenti a lungo termine.

"Fondamentalmente è un mito pensare che spingere lo stile di vita avrà un grande impatto", concorda Bernstein. "Quando dico ai pazienti che devono cambiare il loro stile di vita, tutto quello che faccio è farli sentire male e colpevoli. Invece ciò su cui mi concentro più fortemente è che se sei un tipico americano nei tuoi 40 o 50 anni, con valori tipici sulla pressione sanguigna e sul colesterolo, puoi ridurre il rischio almeno a metà prendendo un paio di pillole. Una volta che la pressione sanguigna e il colesterolo sono ottimali, le persone si sentono in controllo e quindi sono in grado di affrontare i problemi di vita."

Ma può ingoiare una polizza assicurativa farmaceutica Just-In-Case Fare persone sane? Secondo Bernstein e Salgo, la risposta per la stragrande maggioranza è no. "Nel mio libro", dice Bernstein, "confronto l'aspirina, i farmaci per la pressione del sangue e le statine con vitamine regolari. I dati di sicurezza qui sono convincenti: questi farmaci sono più sicuri delle vitamine."AE0FCC31AE342FD3A1346EBB1F342FCB

Ironia della sorte, molti esperti concordano sul fatto che il singolo rischio più rischioso degli ABC è l'unico per cui non hai bisogno di una prescrizione: aspirina. Il motivo è che l'aspirina a volte può innescare il sanguinamento nello stomaco o, più minacciosamente, nel cervello, portando a una rara ma fatale corsa emorragica.

Ma i sostenitori della prevenzione contrastano che il rischio associato all'aspirina può essere ridotto facendo in modo che i pazienti prendano un "aspirina per bambini" da 81 mg con rivestimento enterico ogni giorno anziché la compressa standard da 300 mg. "Penso che quasi tutti i maschi di età superiore ai 40 anni dovrebbero essere in terapia con aspirina a meno che non siano allergici all'aspirina o abbiano un problema sanguinante", afferma Matthew J. Budoff, m.D., Direttore del programma in cardiologia presso il Harbour-UCLA Medical Center di Torrance, California.

È una terapia farmacologica per te?

L'analisi del fattore di rischio per le malattie cardiache è stata a lungo una scienza imperfetta. Ma due documenti di riferimento nel Journal of American Medical Association Fai un caso persuasivo che l'80-90 percento dei pazienti che soffrono di malattie coronarie clinicamente significative e oltre il 95 percento che muoiono di esso hanno almeno uno dei tradizionali fattori di rischio: diabete, abitudine al fumo, alta pressione sanguigna o colesterolo alto. Fortunatamente, gli esami del sangue sono relativamente economici e facili da fare. Una volta che conosci i tuoi risultati, tu o il tuo medico potete inserire i vostri numeri, insieme al tuo genere ed età, nella calcolatrice a rischio a 10 anni del programma di educazione al colesterolo nazionale.

Questo calcolatore farà eliminare la percentuale media di persone nella stessa barca che probabilmente avrà un infarto nei prossimi 10 anni. Molti cardiologi sono riluttanti a raccomandare un trattamento farmacologico aggressivo a meno che questa cifra non sia 10 o superiore. Ma un numero crescente di praticanti, tra cui Bernstein, non è d'accordo.

"Lascia che ti faccia un esempio", dice Bernstein. "Ho visto un uomo di 48 anni nel mio ufficio che aveva l'ipertensione borderline e il colesterolo. Il suo rischio di avere un infarto o morire di infarto nell'anno successivo era 1 su 167. Il rischio a vita di morire in un incidente d'auto è 1 su 5.000, ma usiamo ancora le cinture di sicurezza e gli airbag perché non vogliamo morire in un incidente. Anche così, le linee guida mediche mi direbbero che non avrei dovuto trattarlo, che il suo rischio di malattie cardiache era troppo basso."

Dopo che Bernstein ha discusso della questione con il suo paziente, i due decisero di ignorare le linee guida e l'uomo iniziò l'aspirina, un ACE a basso dosaggio e una statina. Quando tornò più tardi con una sana pressione sanguigna e livelli di colesterolo, Bernstein ricalcò il suo rischio di attacco al cuore: era sceso a 1 su 1.000, una riduzione dell'80 percento. "Questo è il genere di cose di cui parlano i ragazzi del polipill che vedi in una persona tipica", dice.

Sebbene i medici più conservatori come Bonow Attenzione sul trattamento eccessivo del "preoccupato bene", ammette che una discussione franca con il tuo medico è fondamentale. "Il problema con questo approccio unico per tutti è che alcune persone sarebbero sottostimate e non raggiungerebbero il grado adeguato di pressione del sangue o abbassamento del colesterolo", afferma Bonow. "Altri che hanno a basso rischio avrebbero una maggiore probabilità di effetti collaterali legati alla droga. Penso davvero che la chiave sia parlare con il tuo medico di ciò che tu, come individuo, hai bisogno."

Se si scopre che trarresti davvero beneficio dall'approccio polipill, i suoi vari componenti possono essere titolati proprio alle dosi ottimali per la tua situazione.

Un finale di moto

Sedici mesi dopo la sua angioplastica di successo, essendo rimasta fedelmente sul nuovo regime di pillole, Paul Hoffman era tornato nel surf al largo di San Clemente.

"Era il giorno prima di Natale", ricorda, "e ho sempre una gita di surf una volta avvolto i miei regali. Il mio dottore mi aveva dato un altro test del tapis roulant e la mia funzione cardiaca era bene, che era un grande costruttore di confidenza."

In quel pomeriggio soleggiato, Hoffman ha remato a 75 iarde nelle onde e ha aspettato pazientemente l'onda perfetta. Quando arrivò, lo prese, cavalcando parallelo alla spiaggia per 150 iarde, il giro più lungo e esilarante della sua vita.

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