Sono sopravvissuto a un infarto. Ecco com'era

Immagina una tipica, bella giornata estiva. Il sole splende, gli uccelli cinguettano e ti sorprendi a sentirti grato per una vita piena di familiari e amici, punti vendita creativi e lavoro che trovi appagante. Per me, il 12 giugno 2014 è iniziato come uno di quei giorni quasi troppo buoni.

Mi sono diretto in palestra per uno dei miei sei allenamenti a settimana. Ho usato macchine per tapis roulant, biciclette, ellittiche e pesi per svuotare lo stress, tagliare il grasso corporeo e costruire muscoli. Mentre il sudore gocciolava dai miei pori e la mia frequenza cardiaca aumentava, ricordo di sentirmi orgoglioso che, come donna di 55 anni laboriosa, potrei rimanere fisicamente attivo.

All'epoca lavoravo come consulente per le dipendenze in una riabilitazione ambulatoriale di droga e alcol, tornando a casa per fare il mio lavoro come giornalista, lezioni di insegnamento e seminari e fungendo da ministro interreligioso. Quando la mia testa mi è atterrato sul cuscino ogni notte, avevo registrato da 12 a 14 ore di lavoro, che ha lasciato da cinque a sei ore per dormire prima di svegliarmi per ripetere il ciclo. AE0FCC31AE342FD3A1346EBB1F342FCB

Come semi-vegetariano, pensavo di mangiare in modo sano. E sebbene non fossi un drogato di caffeina, scendevo un chai alcune volte a settimana e beve di bevande energetiche di tanto in tanto quando i miei occhi sgranati non potevano rimanere aperti più a lungo.

Ma il mio atteggiamento da go-go-and-go-un tempo non era solo a causa dell'essere oberato. Nel 1998, sono diventato una vedova di 40 anni con un figlio di 11 anni da sollevare. Un decennio dopo, sono diventato un "orfano adulto" quando mio padre è morto nel 2008 e mia madre si è unita a lui due anni dopo. Ho cercato di ricordare cosa diceva il mio saggio padre: "Non sai mai cosa porta domani."E mia madre altrettanto astuta offrirebbe quello che la chiamavo" Atteggiamento Sera Sera "mentre incanalava il suo meglio Doris Day e mi ha detto: "Quello che sarà sarà."Quindi, ho continuato a tenere acceso, ma non ho lasciato spazio al dolore attivo per le perdite che avevo subito.

Tutto questo ha messo il palco per ciò che è accaduto mentre tornavo a casa dalla palestra in quel pittoresco giorno di giugno.

Stavo guidando su strade familiari quando ho iniziato a sperimentare sudori torrenziali, vertigini, bruciore di stomaco, nausea e la sensazione che qualcuno mi aveva afferrato la mascella ed è diventato immobile. Chiamalo intuizione combinato con l'educazione, ma ho saputo immediatamente che stavo avendo un infarto. A differenza dei soliti sintomi negli uomini, non si era fatto afferrare il braccio sinistro, nessun dolore al torace e nessuna perdita di coscienza, ma ho perso buon senso.

Piuttosto che fare quello che avrei consigliato a chiunque altro di fare (fermandomi e chiamare il 911), ho tornato a casa, ho annullato un appuntamento con un cliente e dopo un fugace pensiero che avrei dovuto mettere la mia doccia sudata, ho deciso di farlo guidare me stesso fino a 10 minuti di distanza (una scelta che ho gesso fino alla privazione dell'ossigeno).

Mi sono imbattuto nella porta dell'ospedale e ho detto alla donna dietro la scrivania, "Penso di avere un infarto."

In pochi istanti, sono stato sbattuto via sedia a rotelle e ho preparato uno stent per essere inserito nel mio cuore per sostenere un'arteria completamente occlusta. Ricordo di aver pensato: "Non posso perdere il lavoro. Ho bisogno di quel reddito."Mi ero preso cura di me stesso finanziariamente da quando mio marito era morto 15 anni prima-eppure, anche in quel momento, mi preoccupavo di tutto tranne che alla mia salute.

Ricordo anche che l'infermiera mi ha preparato per la possibilità di aver bisogno di avere lo stent infilato attraverso l'inguine piuttosto che il polso (il primo è l'approccio tradizionale). "Mi odierai, ma ti radermi solo da un lato", ha detto. Ho chiesto se poteva invece fare una "striscia di atterraggio", ed entrambi scoppiavamo in risatine. (La risata è sicuramente la migliore forma di medicina, anche quando hai un infarto.)

Fortunatamente, non era necessario, e oggi sono grato che il foro di spillo nel polso destro sia ciò che rimane, insieme a quella parte in più nel mio cuore che mi fa pensare a me stesso come alla donna bionica. Il mio chirurgo mi ha mostrato ciò che la mia arteria completamente occlusa sembrava pre-stent (un ramo di alberi piegato, quindi post-stent (appoggiato in modo che il sangue potesse fluire normalmente). Mi ha avvertito di non lasciarlo di nuovo.

Durante il recupero, mi è stato ricordato dal personale ospedaliero, dalla famiglia e dagli amici che una revisione di stile di vita importante era in ordine. Si è scoperto, la mia predisposizione alla famiglia (mia madre è morta per insufficienza cardiaca congestizia e mia sorella aveva avuto due infarti), dieta e squilibrio del sonno si prestavano a questo inevitabile risultato. Apparentemente, lavorando 14 ore al giorno, dormendo per cinque e vivere con cibo preimpegnato in alto in colesterolo e sodio non mi serviva bene.

Il mio sistema di supporto personale ha scosso le dita collettive nella mia direzione mentre mi dicevano che dovevo rallentare drasticamente e smettere di prendermi cura di tutti gli altri a mie spese. In quel momento mi sono reso conto che avevo una dipendenza attiva: ero un maniaco del lavoro di tipo A+ che pensava di prosperare sull'attività, ma invece ha sofferto a causa di un impulso quasi non-stop di continuare a muoversi per non recuperare le sue vere emozioni suo.

L'idea di prendere le due settimane di lavoro che il mio medico ha suggerito per premere il pulsante di ripristino francamente mi ha spaventato la merda. La guarigione sembrava come un lavoro. Potevo a malapena fare un passo senza avvolgermi. Era come se i miei polmoni fossero una fisarmonica crollata che si sforzava di espandersi. Mi sono ritrovato sdraiato sul divano, fissando la ventola del soffitto che girava e mi chiedevo se avrei mai riguadagnato la mia resistenza.

Avevo paura, non della morte, ma di incapacità, in modo tale che altre persone avrebbero dovuto prendersi cura di me. Non riuscivo a immaginare una revoca così drammatica di ruolo. Mi ero trasformato da Wonder Woman a The Bionic Woman, ma chi lo sarei se non fossi il caregiver consumato di tutti gli altri?

Mentre mi impegnavo in una tanto necessaria introspezione, mi sono reso conto che non mi ero permesso la libertà di piangere le mie perdite cumulative, semplicemente a Essere invece di essere SU e per onorare il mio cuore mentre facevo il cuore degli altri. Il mio amico di lunga data Barb, che mi conosce da quando avevamo 14 anni, mi ha chiamato sui miei comportamenti come solo un amico può. "Ti definisci una donna di integrità ma hai mentito a te stesso", ha detto. "Ogni volta che dici che rallenterai e no, perdi credibilità con te stesso."Ho dovuto ammettere con riluttanza che era perfetta.

Oltre a lavorare sul mio benessere mentale, ho trascorso diversi mesi in riabilitazione cardiaca supervisionata dal punto di vista medico. Alla fine, ho iniziato un lavoro nuovo e meno stressante come giornalista che scrive di benessere, salute mentale e dipendenze. Ho cambiato la mia dieta e le routine di allenamento in corso e ho iniziato a prendere un pisolino, il che si sarebbe sembrato un decadente indulgenza pre-heart attacco.

Cinque anni dopo, lavoro ancora in diverse capacità: vedere i clienti in una pratica terapeutica più lenta e lezioni di insegnamento, ma tagliare le ore drammaticamente.

Ogni 12 giugno da allora, mi assicuro di celebrare con gioia il mio "cardiaversario" e diffondere quella gioia attraverso l'abbraccio gratuito che ho iniziato a fare nel 2014. Cammino per la regione di Filadelfia dove vivo, offrendo di abbracciare chiunque ne abbia bisogno, dalla gente nei rifugi per senzatetto ai veterinari del Vietnam alle persone nelle stazioni ferroviarie. Sorridono, ridono e talvolta piangono quando ci abbracciamo. Il mio obiettivo è dare loro qualcosa di cosciente e concreto da fare quando si sentono impotenti per apportare un cambiamento positivo nel mondo.

E francamente, lo faccio anche per me. Mi aiuta a sentirmi più connesso al mondo intorno a me (e mi ha portato a Washington, D.C.; New York City; Portland, Oregon; e persino l'Irlanda). Quando mi abbraccio in tutto il mondo, non sono solo il donatore, ma anche il destinatario. Perché negli anni dal mio infarto, ho imparato l'importanza di prendermi cura del mio cuore fisico ed emotivo, come incoraggerei gli altri a fare.

Dico che la donna che sono morta il 12 giugno 2014 per dare alla luce quello che sta scrivendo queste parole. Doveva, da quando mi stava uccidendo.

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